어깨 회전근개파열 증상, 미리 알아야 회복이 빠릅니다

어깨 통증은 흔히 가볍게 생각하다가 악화되는 경우가 많습니다. 특히 회전근개파열은 일상생활에서 자주 발생하는 어깨 질환 중 하나인데요, 저 역시 어깨 통증을 단순 근육통으로 넘겼다가 병원에서 회전근개 손상 진단을 받은 적이 있습니다. 오늘은 회전근개파열 증상을 중심으로 자세히 정리해드릴게요.

📑 목차

회전근개파열 이해하기
초기 증상과 특징
통증의 양상과 진행 단계
운동 범위 제한과 기능 저하
야간 통증과 수면 장애
증상 악화 시 나타나는 징후
회전근개파열 관리와 치료 방향

회전근개파열 이해하기

회전근개란 어깨를 감싸고 있는 4개의 힘줄(극상근, 극하근, 소원근, 견갑하근)을 말합니다. 이 힘줄들이 어깨 관절을 안정적으로 잡아주고, 팔을 들거나 돌리는 데 중요한 역할을 합니다. 회전근개파열은 이 힘줄이 손상되거나 끊어지는 상태를 의미합니다.
특히 중년 이후 퇴행성 변화로 많이 발생하며, 젊은 층은 스포츠 활동(야구, 테니스, 헬스)이나 반복적인 어깨 사용으로 생길 수 있습니다. 저는 운동 중 팔을 무리하게 돌린 뒤 어깨에 찌릿한 통증이 남으면서 이 질환을 처음 알게 되었습니다.

초기 증상과 특징

초기에는 단순한 어깨 근육통처럼 느껴져 대수롭지 않게 넘기는 경우가 많습니다. 대표적인 초기 증상은

팔을 들 때 어깨에 통증이 발생
움직이지 않을 때는 괜찮다가 특정 동작에서만 통증
일시적인 뻐근함, 찌릿한 느낌

저도 처음엔 ‘하루 이틀 지나면 괜찮겠지’ 하고 넘겼는데, 팔을 위로 올릴 때마다 통증이 심해지고 점점 생활이 불편해졌습니다. 초기 증상을 빨리 알아채는 것이 회복을 앞당기는 첫걸음입니다.

통증의 양상과 진행 단계

회전근개파열 통증은 보통 날카롭고 찌르는 듯한 통증으로 나타납니다. 처음에는 가벼운 통증이지만 시간이 지나면 점점 강도가 세지고, 팔을 움직일 때마다 반복적으로 발생합니다.

경미한 단계: 팔을 들어 올릴 때만 통증 발생
중간 단계: 물건을 들거나 일상동작에서도 통증 발생
심한 단계: 가만히 있어도 지속적 통증, 심한 경우 팔을 전혀 움직이지 못함

저의 경우, 가벼운 통증에서 시작했지만 몇 주 뒤에는 장을 보러 가서 무거운 봉지를 들기도 힘들어졌습니다. 이렇게 증상이 진행되면 단순한 휴식만으로는 회복이 어려워집니다.

운동 범위 제한과 기능 저하

회전근개파열이 심해지면 팔을 자유롭게 움직이는 것이 점점 힘들어집니다. 팔을 들거나 옆으로 벌릴 때 제한이 생기며, 머리를 감거나 옷을 입는 일상 동작조차 어려워질 수 있습니다.
제가 겪었던 가장 불편한 순간은 자동차 안전벨트를 맬 때였는데요, 팔이 뒤로 잘 돌아가지 않아 심한 통증이 느껴졌습니다. 회전근개가 파열되면 단순 통증을 넘어 기능 자체가 제한되므로, 조기 치료가 꼭 필요합니다.

야간 통증과 수면 장애

회전근개파열 환자들이 가장 많이 호소하는 게 바로 야간 통증입니다 🌙. 누워 있을 때 어깨가 눌리면서 통증이 심해져 뒤척이기도 어렵고, 잠에서 자주 깹니다. 저도 밤마다 통증 때문에 숙면을 취하지 못한 적이 많았는데, 아침에 일어나면 오히려 어깨가 더 뻐근했습니다.
이런 수면 장애는 회복을 더디게 만들 뿐 아니라, 일상생활의 피로도를 높이는 악순환을 일으킵니다. 따라서 야간 통증이 반복된다면 반드시 전문적인 검진을 받아야 합니다.